公元1616年3月17日，德川家康出任日本太政大臣。什么是太政大臣？有多大的权利？太政大臣是日本律令制度下的最高官位，主要辅助天皇，总理国政，位居太政官四大长官之首，淳仁天皇改名为太师。按照现在的说法，相当于中国古代的相国，官阶为一品，或者是从一品。
那么，德川家康又是如何当上太政大臣的？这个过程发生了什么？德川家康是日本战国时代末期、安土桃山时期、江户时代的武将。看到这里，或许有人会有疑问：日本竟然也有战国时代？日本战国时代是指从公元1467至公元1615年这一阶段，历经148年。酷爱中国兵法的武田信玄实际上是把中国的战国名称直接套用在日本，借此形容日本的政治格局。公元1603年，德川幕府建立，战国时代结束。
江户幕府的第一代征夷将军。出生于名古屋附近的冈崎城，原姓松平，后封敕令改姓德川。日本历史上杰出的政治家和军事家，被后人称作东照神君。开创了德川幕府时代，维持了长达260年的和平统一局面。1616年，德川家康逝世，享年74岁。被日本朝廷赐封东照大权现，成为江户幕府之神，供奉于日本东照宫中。
桶狭间之战后与织田信长结为同盟，本能寺之变后与丰臣秀吉成为敌对。但随后的形势使他不得不他向丰臣秀吉臣服。小田园之战后，被丰田秀吉移封到关东地区，就这样被迫离开了长年扩展的根据地。有失必有得，德川家康获得了丰臣政权下外样大名（土地较多的领主）中最大的领地，担任五大老的笔头（一个群体的代表或负责人）。
丰臣秀吉死后，德川家康在关原合战中率领东军战胜西军，确定了自己的霸权。自此，丰臣政权势力被他一步步瓦解。于1614年至1615年间和丰臣氏家族进行了大阪夏冬之阵，丰臣势力完全灭亡，江户幕府统治体制遂变得坚如磐石。
延伸阅读：什么是幕府？日本幕府是古时日本的一种权利机构。它曾一度凌驾于天皇之上，最高权利者是征夷大将军，或称为幕府将军。俗话讲就是比天皇还厉害的一个机构。
幕府本是军帐，在日本特殊的状况下，演变成一种特殊的政治体制。幕府时期相当于中国的南宋到清末时期。
