李莲英原名李进喜，出生于直隶河间府，9岁时被送进宫当太监。后来，与他一同进宫的叫安德海的太监深得慈禧宠爱，两人地位相差甚远。
但这个安德海生性张狂自大，且凭借着慈禧的宠爱，做了不少得罪人的事。最后，被随便安了个“私自出宫”的罪名给处死了，而慈禧身边的空缺就由李莲英来顶替。
吸取了安德海之死的教训，李莲英处处小心，不仅对太监、宫女等和善，更是仔细揣摩慈禧的心思。虽然慈禧是垂帘听政的“女强人”，但也同天下所有女人一样爱美，特别是对发型要求极高。
李莲英暗暗记下，等待有出宫的机会就往妓院附近跑，难道一个太监还能嫖妓？当然不是，李莲英是去偷技的！
要说古时的妓女的妆容可以算是“潮流风向标”了，她们为了讨男人们的欢心，总是会研究一些别出心裁的妆容，而她们发髻挽得更是飘逸灵动。
李莲英每日趁着姑娘们梳妆打扮之际，便挑着盛放头油、发簪、胭脂水粉等物品的卖货篮，穿梭于烟花柳巷叫卖。有的姑娘们听见吆喝声就会出来挑选，李莲英就会趁机打量她们的发髻特点，以及发饰搭配。
回去后先用小宫女试手，长此以往，不仅使他盘发手法练得娴熟，而且宫女们的称赞声也传到了慈禧的耳朵中。于是，李莲英得到了为慈禧梳头的宝贵机会，也正是因为这一手绝活，渐渐的，李莲英深得慈禧的宠爱。
要不怎么说机会是留给有准备的人呢？，李莲英的苦心偷技，换来慈禧之后数十年的信任。当然，抛却李莲英的八面玲珑不说，李莲英还是很忠心的，以至于慈禧驾崩后，他便出宫不干了。
