《九州缥缈录》剧照。
《九州缥缈录》导演张晓波。
在多部剧集鏖战的暑期档，讲述少年英雄成长历程的《九州缥缈录》非常独特，它是一部架空世界的鸿篇史诗，剧中世界宏大、人物众多、故事体量大，一经播出就引发关注和讨论。“这部作品让我完成了自己作为导演的一个非常大的夙愿。”《九州缥缈录》导演张晓波这样说。
张晓波此前执导过《大男当婚》《好先生》等现代都市剧，这次却挑战了与往常迥异的玄幻题材。在看完江南的原著小说后，张晓波立即就决定接拍《九州缥缈录》，“这是一部属于少年的比较热血的戏。”吸引他拍摄《九州缥缈录》的是小说中吕归尘式悲天悯人的情怀，“我想拍的是少年如何在屡次挫败中成长，最终变成英雄。在小说里有一句话‘铁甲依然在’，我的理解就是‘英雄依然在’。”
《九州缥缈录》小说作者江南担纲该剧总编剧，但本剧与小说相比进行了较大的调整，例如原著用了一本书的篇幅讲述的北陆故事仅用一集多的剧集讲完。“我们保留了原著中最重要的场景，人物气质基本不变，但小说不能直接变成影视作品，所以我们做了部分改动。”张晓波更希望凸显少年的成长过程，因此拓展了东陆的戏份儿，压缩了北陆的剧情。
本剧的一大改编，是将叙事视角从姬野改为吕归尘。在这一改编上，张晓波和江南最初产生过一些分歧，后来张晓波说服江南接受了这一改编。“我认为姬野就是惯常意义上的少年英雄，但没有人做一个吕归尘式的悲悯英雄，因为大家会觉得他闷，他好像没有那么‘嗨’。”张晓波明白，这样的改编或许让该剧少了“爽感”，可能引来风险和争议，但身为创作者“我们敢于冒这个风险”。
作为一部少年热血型剧集，本剧主演由刘昊然、陈若轩、宋祖儿三位90后担纲。张晓波认为，导演选择演员时“感觉”对了特别重要。“我跟刘昊然见面比较意外，他和别人一起来我工作室玩，其实我没在意他，他也不太爱说话，走的时候转身冲我打了个招呼说‘导演我走了’，那一瞬间我感觉他就是吕归尘。”在他看来，刘昊然不负所望，用所有的心力完成了这个角色，“他为这个角色注入了少年真实的一面。”
《九州缥缈录》在新疆拍摄外景三个月，在湖北襄阳拍摄了七个月，剧组经历了冰火两重天。“回想起来，新疆留给我们的都是苦，在新疆我们遇到了最冷的雪天，在库车我们遇上沙尘暴，剧组几百人在沙尘飞扬中共同拍摄一个镜头。在湖北襄阳拍摄时，超过千人站在酷暑下，有的因为中暑倒下了……可以说拍这部戏，我们把能经历的天气全都经历了一遍。”张晓波说。
剧中的服装造型和美术分别由奚仲文和孙立担纲，“我们要求场景既与众不同，又给观众带来真实感，风格要大气、厚重。”尽管故事中的世界是架空的，但服饰、建筑等均走写实风，参照了汉代、唐代的元素，在礼仪指导方面也参照了古代传统礼仪。剧中有多重形制不同的盔甲，有的重达30斤，还原了冷兵器时代金戈铁马的质感。
“这部戏我们用了三四年去做，耗费了我极大的热情。对一个导演来说，可能一生也不会有几次这样的经历。”张晓波感慨道。
